崖当番（緑間？）

「なー、真ちゃん。オレとちゃんが崖から落ちそうになってたら、どっちを助ける？」

ふいに高尾が言う。

昨日、妹からきいた。学校でそんな話になったと。

そして、ふと緑間に聞いてみたくなったのだ。

たぶん、間髪入れずに「に決まっているのだよ」と言われると思ったけど、それはそれでからかう材料になる。

しかし、その予想に反して緑間は黙り込んでしまった。

「あ、マジで考えてくれてる？」

顔を覗きこむと緑間はギロリと睨んできた。本当に悩んだらしい。

「ははっ。冗談だって！んじゃ、お先！」

本日、緑間はと下校デートの約束をしているらしい。

そのため、チャリアカーはおやすみなのだ。

「お」

高尾は呟き、少しだけ歩調を速めた。

「ちゃん」

学校の正門前に佇んでいた彼女に声を掛けた。

「あら、高尾くん。緑間くんは？」

がキョロキョロと高尾の背後を見る。

「真ちゃん、まだ部室。オレんが早く上がったから。てか、そうだ。さっきさ、真ちゃんに聞いてみたんだよ」

「へー」

「全く『興味ありませーん』ってあからさますぎ」

溜息混じりに高尾が言う。

「はいはい。何を聞いたんですか？」

が問うと

「オレと、ちゃんが崖から落ちそうになってたらどっちを助けるかって」

と答えた。

からかうようにを見るが、彼女が冷めた視線を向けてきた。

「悩ませてどうするの」

「え、自分が選ばれるとかそんな自信ないの？！」

「緑間くんの性格ならね。本気で両方を助ける方法がないか悩んだでしょうとも」

の言葉に高尾は噴出した。

「すげー！」

ふふんと彼女は得意げに笑う。

「けどね、高尾くん。まず、設問が間違ってるよ」

「は？」

「わたしと高尾くんと緑間くんがいて。一番崖に落ちそうなのは、緑間くんでしょ。運の悪さ的に」

の指摘に「あ」と高尾が呟く。

そうだ、本当にそうだ。

「つまり、高尾くんが体力、わたしが知力を振り絞って、あの大きな緑間くんを助けなきゃならないのよ」

「それ、マジ大変じゃね？」

「そう！体力的な問題で、高尾くんが特に」

真顔でが頷く。

「そうか。あ、けど。真ちゃんいっつも言ってるけど。どんなラッキーアイテムよりもちゃんが傍にいるほうが諸々補正ができるって」

恥ずかしげもなく、寧ろ誇らしげに彼は言っている。聞いているほうが恥ずかしい。

「えー、と．．．」

どうやら彼女も照れてしまったらしい。ごちそうさまである。

「えっと、その場合は。高尾くんが崖当番だね」

「当番？！」

高尾が頓狂な声を上げた。

「そして、緑間くんが『ここは、迅速かつ冷静に高尾を救助するのだよ』っていうけど、全然冷静じゃないと思うの。結構あたふたしていると思う」

「ぶふっ！」

「だから、わたしが迅速かつ冷静に指示を出して、緑間くんがやっぱり体力担当だと思うのね。大丈夫、高尾くんが緑間くんを引き上げるときよりも、緑間くんが高尾くんを引き上げる方が断然楽．．だと思う」

「へー。んじゃ、ちゃんが崖当番になったら？」

高尾が問う。

「んー、そうだな。まず、うっかり落ちても、不自然な感じに崖から生えている木の枝に引っかかるね」

「え、何でそんなに自信ありげに言うの？」

「で。そのまま体勢を立て直して、えっちらおっちらフリークライミングでゴール？」

「オレらいらねーじゃん」

「崖の上から応援してよ。そして、手が届くところまでわたしが上ったら引き上げて」

「ははっりょーかい」

高尾が愉快そうに笑う。

「」

緑間が声をかけてきた。そして、不思議そうに、彼女と一緒にいる高尾を見る。

「随分と先に部室を出たと思ったが？」

「ま、ちょっとちゃんと話が盛り上がっちゃったからさ。んじゃ、お邪魔虫は退散するかー。真ちゃん、また明日ー」

そう言って高尾はその場を去っていく。

「．．．何の話をしていたのだよ」

少し機嫌悪く緑間が問う。遠くから見ても、凄く楽しげだったのだ。ちょっと妬いてしまった。

は少し考えて、

「崖当番？」

と首を傾げながら言う。

「何なのだよ、それは．．．」

緑間は溜息を吐き、そして苦笑する。

「では、行くか」

「どこ行くー？」

2人は手を繋ぎ、ゆっくりと歩き出した。