最近、私は家に帰るのが億劫になっていた。どうせまた、両親が喧嘩している。
だから、部活が終わっても遠回りをして帰ることにした。
いつもは通らない土手を歩いて帰る。
どこにでもある、そんな風景だったけど、こういうのんびりした空気も久々だから心地よかった。
ふと前方に人影が見えた。
その人を見て私は息を飲む。
彼は、『一人で何かと戦っている』、そんな凛とした姿で、強い瞳で、前を見据えて走っていた。
そう、彼は走っていただけ。
でも私にはその姿は衝撃的で、綺麗だと思った。
涙が、流れた。
俺が土手を走っていると、この近くの中学の制服を着た女の子が立っていた。
何の変哲もない、唯の女の子。でも、彼女を見て俺は驚いた。
彼女は泣いていた。その涙を拭うでもなく、ただ溢れるままに流していた。
「大丈夫か？」
いつもだったら、見ない振りをして無視をしていたかもしれない。
でも、彼女の姿は儚げで、頼りなくて、思わず声を掛けた。
彼女は我に返ったのか、制服の袖で涙を拭いた。
「ごめんなさい。」
「いや。」
彼女が落ち着くのを待って、
「こんな所で何で泣いていたんだよ。」
と聞いてみた。そんな俺に悲しそうな笑顔を浮かべた彼女が、
「貴方がとても綺麗だったから。」
と言う。
「は？」
何だかとんでもないのと会話している気がしてきた。
考えずに言葉を口にして後悔した。『綺麗』なんて男の子が言われて嬉しい言葉ではないだろうし、何より、初対面の人との会話でこれはないだろう。
私が慌てていると彼はため息を吐いて、
「あんた、名前は。」
と聞いてきたから、
「 。」
と答えた。
「苗字は。普通名前を聞かれたら苗字だろ？俺は、宮田。」
彼は眉を顰めて、ぶっきらぼうに言う。
「．．．苗字は、近々変わると思うから。」
たぶん、変わる。そして、転校もすることになるだろうな。
「．．．そうか。」
彼は意味を察したのか、静かに呟いた。
「うん、ごめんなさい。走っている途中に足止めさせちゃって。私、もう帰らないと。ありがとう、宮田君。」
「俺は何もしていないだろう。」
「ううん。足を止めて声を掛けてくれたし、泣き止むまで一緒にいてくれた。名前も教えてくれたよ.。
それに、何て言うか．．．宮田君の走っている姿見たら勇気が出た。ありがとうね。」
私は、彼を置いて家に向かって走り出した。
「頑張れよ、 ！」
走りながら振り返り、彼に手を振って答えた。
彼女が去って行った後に、小さなぬいぐるみが落ちていた。
鞄にでも付けていたのだろうけど、紐が切れていた。
俺は、それを拾い上げた。また、彼女に会えるような気がする。
だが、彼女に会うことは無く春が来て、俺は高校に進学した。
入学して数日経ったある日、廊下ですれ違った女子生徒を見て俺は思わず彼女の手を掴んだ。
振り返った彼女は、
「 ．．．」
「宮田君。．．．久し振り。そして二回目の初めまして。
です、よろしく。」
あの時のような悲しい笑顔ではなく、力強い笑顔で自己紹介をする。
「お前、あの時、ぬいぐるみ落としただろ。俺持ってるぜ、明日持ってくるよ。」
「そっか。あの子、宮田君が預かっててくれたんだ、ありがとう。」
「いや、何となくまた会う気がしていたから。改めて、俺は宮田一郎。よろしく。」
俺は右手を差し出した。彼女も右手を差し出し、握手をする。
「こちらこそ、よろしく。宮田君。」
彼女は綺麗な微笑を浮かべた。
頑張っている人の姿って綺麗だと思うのです。
そんなテーマ（？）で書こうと思った時、宮田になってしまいました。
桜風
０４．５．１
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