翌朝、皆がリビングに向かうと、風花と凪が起きていた。

「伯母上．．．」

「昨日は失礼致しました。氷さんの氷(こおり)のことは風真から聞いています。ありがとうございます。今日は、勿論私も凪も帝の元へ参ります。」

いつもとは違う伯母の気迫に飲まれそうになりながら、炎狼は、

「．．．分かりました。飛翔は？」

と言うと、風花はいつもの口調に戻り、

「ご飯作ってくれているわよ、風真ちゃんと。」

と答えた。


朝食を済ませて軍庁舎へ行く。

奥へ進み、一度地下に潜る。

図書室のようなところに入り、

「ここから先のことは口外しないでくれ。」

飛翔が振り向いて皆に言い、皆も頷いた。

それを見た飛翔が本棚の前に足を進め、何かを考える。

「今日は．．．」

「土の属性よ。」

飛翔が考えていると、風花が答えた。

それを受けて飛翔がひとつの本を引く。

するとその本棚が沈み、道が現れる。

「付いて来てくれ。」

飛翔に続いて皆も奥に進む。


少し歩くと開けたところに出た。

どうやら建物の中で、庭が見える。

今までの建物の様子と違うので、大地、雷、沙羅、氷は困惑していたようだ。

「お待ちしておりました。どうぞ、帝がお待ちになっておられます。」

十二単を着ている女性が恭しく頭を下げて案内する。


「よく来たな、飛翔。．．．母も一緒なのか？」

「はい、申し訳ありません。そちらも、東宮様や中務卿宮様、式部卿宮様までご一緒でしたか。」

「ああ、うっかり口を滑らせてしまってな。一の宮、久しいな。」

「お久し振りです、兄上。本日は、何の前触れもなく参りまして失礼いたしました。」

「構わない。そなたと話すのも久し振りだからな。それで、飛翔。話を聞こう。」

帝に促され、飛翔はこれまでの話をした。


「そうか、やはり、お前がな。それで、試練を受ける所．．．。宮、何か心当たりはないか？」

「そうですね．．．」

声を掛けられた宮が悩んでいると、

「恐れながら。確か東の方に竹林に囲まれた、小さな神社が風神を奉っていたと記憶しています。名前が思い出せないのですが．．．」

風花が話す。

宮と呼ばれた二人も納得した。

「ありましたね、確かに。あそこは風が生まれるといわれている神社です。行ってみる価値があるかもしれません。」

「そうだな、飛翔、そこへ行ってみなさい。今、車を用意する。君たちの外見だと市中の者たちが怖がるから、遅くても我慢してくれ。」

「車？」

雷が炎狼に耳打ちすると、炎狼は苦笑しながら

「牛が牽くんだよ。ゆっくり観光できるぞ？」

と答えた。

「母様と姉様は此処に残ってくだ「いやよ。」

飛翔が言おうとした言葉が予想できた風花がそれを遮る。

「私にも知る権利あります。連れて行きなさい。」

いつもはない強い口調で飛翔に言った。

飛翔は不承不承で頷いた。