カラコロリ





朝早くの時間にインターホンが鳴った。

出てみるとが立っている。

「んだよ．．．」

「今、『朝早く』とか思ってる？ね、思ってる？？今の時間、言ってみようか？12時。正午と言うやつ」

真顔でそういわれた。

ポリポリとおなかを掻きながら首を巡らせて部屋にかかっている時計を見る。

確かに、12時だ。

「で？」と訪問の用件について問えば、「回覧板」と言ってバインダーを差し出された。

は隣の家に住んでいる幼馴染だ。寝起きの超絶機嫌の悪い流川に対しても怯まない程度には付き合いが長い。

「そういえばさ」と少しもじもじしながらが切り出した。

「あ？」とやはり不機嫌に流川が返す。

「夏祭りなんだけど．．．」

「夏祭り？」と返されては口を尖らせる。

「反応薄い！」

「ねみーんだよ」

即答の流川に「育ち盛りか」と不満そうに返してが背を向けてドアを閉めた。


受け取った回覧板をテーブルの上に置いてソファに座る。

両親は共働きである。といっても母親はパートなのだが、この時間にはもう家には居ない。

「祭．．．」

が夏祭りと称したのは、きっと近所の神社の夏祭りだろう。小学校に通っていたときは親に連れて行ってもらった。

バスケを始めてからはそんな祭りに行く時間がもったいなくて長い間行っていなかったが．．．

そんなことを思っていて、やっと思い出した。

昨年、に誘われたのだ。夏祭りに行こう、と。

しかし、バスケの試合と重なってしまったので断った。別に毎年一緒に行っているわけではないのだが、何となくこう．．後ろめたさと言うか、断ったときのしょんぼり感を全身で表されたのだ。

「来年」と思わずあの流川が零してしまうほどに。

そして、は流川の「来年」を聞いてパッと明るくなり「浴衣着ようよ」まで言われた。

「んなもん、家にあるかどうかわかんねぇ」そう返したのだが、丁度その話をしていたときに遭遇していた母が「お父さんの着れば良いじゃない」とナチュラルに会話に入ってきて、は益々期待の眼差しで流川を見上げた。


「．．．時間、言えよ」

そうは言っても、約束してしまっていた状態とういことに流川も異論はないので、夏祭りに行っても良いのだが、待ち合わせるにしても時間が分からない。

時間を言ってこないということは、別に良いのだろうか。

いや、それだったら先ほどのようにそもそも夏祭りの話題なんて振らないだろう。

まあ、あとで聞けば良いか．．．



夕方になり、どうしようかと悩んでいたが結局浴衣を着た。

この日のために練習したのだと自分を鼓舞しながら帯を締める。

外を見ても天気は崩れそうにないし．．．

「いってきまーす」と声をかけて下駄を履いては家の外に出た。

昨年、夏祭りに行こうと隣に住んでいる幼馴染の流川を誘うと練習試合の日と被っているのでムリだといわれた。

しょんぼりしていると「来年」と言われて、彼の母親も味方になってくれて約束をした。

．．．はず。

あの時、時間も言っていた。その時間に間に合わないと言うことで断られたのだ。

じゃあ、来年同じ時間に同じ場所でという話をそのときにしたのだが、今朝．．というか昼間の流川の様子では覚えていない可能性が高い。

高いが、意外と自分との約束には律儀なので、流川を信じてみることにした。

まあ、独りでもそれなりに楽しめる自信があったし．．．


約束の場所、神社の鳥居の下では待っていた。

『カラコロ』と下駄の音がするたびに顔を上げるが、それは全然知らない人の下駄の音でそれが分かるたびに肩を落とす。

「やっぱ、1年間記憶にとどめておいてもらうのはムリですかー」

彼はバスケのことになったら物凄いが、それ以外は色々と残念だったりもする。

腕時計を見ると、約束していた時間から既に1時間経過していた。

『カラコロ』とまた下駄の音がする。

もうがっかりするのも飽きたのでは「かーえろ」と呟いた。

独りでも楽しめるだろうが、きっと楽しくない。

「おい」と声をかけられて顔を上げると浴衣を着た流川が居た。

「あれ？！」とが言う。

「帰るのかよ」

「待ちぼうけしてたから」とが返すと「これ、お袋が探してて間に合わなかったんだよ」と言いながら自分の浴衣をちょんと摘んだ流川が不機嫌にそういった。

「覚えてたの？」

目を丸くして言うに流川は盛大に溜息を吐いた。

「これで忘れてたら明日、うるさいだろう。」

言われたは「うん」と真顔で返す。

「あと、時間。確認くらいしてくれ」と言うと「そもそもこの約束自体、有効なのかどうか不安だったの」とはそっぽを向く。

そんなの反応に再び流川は盛大な溜息を吐いた。

「いくぞ」と行っての手を引いて境内に向かう。


カランコロン、カラコロリ。

2人の下駄の音がゆっくりと境内に響いた。






40万打感謝企画でリクエストをいただきました、流川です。
「流川で甘め」というリクエストだったのですが．．．
甘め？？

リクエスト、ありがとうございました！！


桜風
１０．８．４


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