肝試し（鶴丸国永/「君がため」提出作品）

「主の時代の夏の風物詩といえば何だ？」

執務の切りもよく、休憩していた時のことだった。彼女は指を折りながら自分の思いつく行事や景色を口にする。

花火、スイカ割り、プール、海。そして肝試し。

「肝試し？」

反応があった。

「まあ、幼い頃にやって以来だけどな」

彼女はそう頷き、盆踊り、夏祭りと続けていく。

「待て主。今の“肝試し”とはどんな行事だ？」

自分の好みだと判断できたらしい。

どういう嗅覚をしているんだかと彼女はため息を吐いて、肝試しの説明をすると、相槌を打ちながら聞いている鶴丸の瞳は少年のように輝いてきた。

「早速準備をしよう」

そう言って立ち上がった鶴丸に彼女は肩を竦めた。

「本気？」

「当然。主は、肝試しは苦手か？」

反応が普段以上に鈍いので鶴丸が聞くと

「今は大丈夫だろうけど」

と彼女が言う。

「今は？」

「ここに来たばかりの頃はね、正直夜が怖かったんだよ。私の時代は夜も煌々と明るいんだ。鶴丸が通う花街のように」

「行ったことなどない」

間髪入れずに不機嫌に返された。

「それは失礼。話を戻して。だから、明るい夜に慣れてたんだが、ここは夜に灯りがない。夜、灯りを消したら部屋は真っ暗だし、最初の頃なんて人が少なかったから何か、怖かったんだ」

そこまで話した彼女は少し気恥ずかしくなったのか、「じゃあ、何を用意する？」と肝試しの算段の話を始めた。

「いや、肝試しはしない」

「は？鶴丸が絶対に食いつくイベントだと思ってたんだけど。今は怖くないし、石切丸に一緒に居てもらうから更に安心だし」

彼女の言葉に一瞬ピクリと反応した鶴丸は首を横に振る。

「いい。それより、スイカ割りが気になる。どうする遊びだ？」

「剣豪のする遊びではないと心から思う」

そんな返しをする彼女に鶴丸は「剣豪ではない、刀剣だ」と反論を口にした。

「まあいいや。スイカ割りとはね」

スイカ割りの説明をする彼女に「すまんな」と心の中で謝罪する。

彼女の口にした“怖い”が”寂しい”に聞こえたのだ。

だから、寂しい思いをさせて悪かったと謝罪する。早くに応えてやれなくてすまなかった、と。

「聞いてる？」

「聞いていた。つまり、スイカを割ればいいんだな？」

「説明の必要性を完全に打ち消す要約、どうもありがとう」

ため息を吐きながら彼女が言う。

「よし、さっそくスイカを買い求めてくる。楽しみにしていろ」

「はいはい。気をつけてね」

「ああ、すぐに戻って来る」

そう言って鶴丸は部屋を出て行った。