| 「乾杯！」 ３月１日、ちゃんの送別会を開いた。 「さあ、さん。君が主役なんだから挨拶して。」 八木さんに促されてちゃんはマイクを手にする。元放送部ということだけあって、マイクを手にしても堂々としている。 挨拶を終えてお辞儀をするちゃんに拍手を送る。 「、何か歌え。」 と鷹村さんが言った。 少し考えてちゃんは「知らないかな？」と言いながら歌い始める。 俺はその歌は知らなかったが、歌詞を聴いていると彼女自身の生き様というか、そういうのと重なる。胸を張ってまっすぐに前を見据えながら進んでいく、そんな感じの歌だった。 「さん、ボク今までさんの歌を聴いたことなかったけど上手ですね！」 「そう？板垣君もいい声してるし、上手いでしょ？」 席に戻ってきたちゃんに板垣が声を掛けていた。 その後、鷹村さんが何度も同じ曲を繰り返し歌っていた。 周りと話をしたはずだが、何を話したか覚えていない。 「ちゃん、送っていくよ。」 鷹村さんが二次会と騒いでいたが、ちゃんが帰ると言ったので申し出た。ちゃんは申し訳なさそうにしていたが、夜も遅い上に徒歩と言うこともあって頷く。 「ちゃん、聞いて欲しいことがあるんだ。」 ちゃんの家の最寄り駅に着いたとき、俺は覚悟を決めた。 たぶん、答えは分かっている。 「何ですか、木村さん？」 俺の態度を見て彼女も真剣に返してくる。 「俺、ちゃんのことが好きなんだ。もう６年以上経つかな。．．．やっぱり気付いてなかったみたいだね。」 俺の言葉を聞いて彼女は動揺して、目がせわしなく動いている。 「木村さん、あの、私。」 彼女は一度言葉を切って深呼吸をし、真剣な眼差しで口を開く。 「私は、木村さんの想いに応えることは出来ません。私は．．．」 「宮田が好き、だろ？」 俺は、きっと彼女の言葉に続くだろうという言葉を言った。 彼女は目を見開き、固まる。俺は思わず苦笑を漏らした。 分かっていた。ずっと彼女を見てきた。 だからこそ、気付いてしまった。彼女の想いを、自分のポジションを。 認めるのが嫌で、ずっと気付かないフリをしていた。自分を騙そうとしていた。 でも、それもここで終わらせる。 俺はいつものように彼女の頭にポンポンと手を置く。 「ごめんな、困らせるようなことを言って。」 「な、何で分かったんですか？私、そんなにあからさまでしたか？」 「いや、俺はずっとちゃんを見てたから。ちゃんにとって、俺は．．．『兄貴』だろ？」 「は．．い。こんなお兄ちゃんが居たら良かったなって思ってました。」 「俺、いっつも『イイヒト』で終わるんだよな、何でだと思う？」 「えっと、それはきっと本当にいい人だからですよ。それに、えっと．．．」 ちょっとした軽口のつもりで言ったのに、彼女は真剣に考えている。そんな素直なところはずっと変わらない。 「ちゃんは告白、しないの？今じゃなくてもさ、今度の一歩との試合が終わったあととか。いい返事が来るんじゃないの？」 「いいえ。私は臆病ですから．．．」 「『宮田の邪魔になりたくない』とは言わないんだ？」 「そうですね。建前で話をするのでしたらそう言いますよ、きっと。でも、木村さんは本音を話してくれたじゃないですか。本音で話してくれた人には本音を返さないと。」 本当にまっすぐで真摯な子だ。俺は彼女を想うことが出来てよかったと思う。 「俺はね、ちゃんが安心して甘えられる、そんな男になりたかったんだよ。だから、何かあったらこの『お兄ちゃん』を頼りなよ？ちゃんが弱ってるときに付け込む真似なんてしないからさ。」 「木村さん．．．」 彼女は泣きそうな顔で笑う。なんとも複雑な表情だ。 「これからも、応援してくれるかな？何だか気まずいかもしれないけど。」 「それは勿論ですよ。私、絶対に木村さんはベルトを獲るって思っているんですから。今までどおり、ひっそりとホールで応援させてもらいますよ。」 「はは、『ひっそり』か。そうだな、ちゃんって静かに観戦するよな。どうして？」 「目を逸らさないようにするのに精一杯なんです。思わず叫んだこととかありますけどね。」 「俺のチャンピオンカーニバルとか？」 「．．．聞こえたんですか？私、鷹村さんたちと一緒に居たから結構後ろにいたんですよ？」 「聞こえたよ？きっと、ちゃんの声だったからだよ。応援してほしい人の声だったからじゃないかな？」 「そう．．ですか。」 「そうだよ。じゃあ、改めて。これからも宜しくな、『妹』よ。」 俺は右手を差し出して握手を求めた。 彼女はいつもの柔らかい笑みを浮かべて握手に応える。 「こちらこそ、お世話になると思います、『お兄ちゃん』。」 少し沈黙をしたあと、俺たちはお互いの芝居がかったセリフに吹き出した。 「また、ジムの方にも顔を出しなよ。皆、きっと寂しがっていると思うからさ。じゃあ、おやすみ。」 彼女を家まで送り届けて、俺は独り帰る。 いつもより夜風が冷たく感じる弥生の一夜だった。 |
キム兄さん、ケジメをつけました。
さてさて。
次にケジメをつけるのは．．．ですよねー。
まだ時間掛かるけど（笑）
桜風
０５．１１．１２
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