決戦の日　―ｓｉｄｅ宮田―





計量は試合の前日に行われた。

俺はリミットいっぱいで計量を通過することが出来た。

幕之内が握手を求めてきたが、拒否させてもらった。

「悪いが、試合前に仲良くするのは趣味じゃない。」


食事をして家に帰ってすぐに部屋に籠る。

あの約束の時から６年近く経っている。

あの時、俺が一方的に押し付ける形でした約束をアイツは守り、俺は守れなかった。明日、やっとその約束を果たすことが出来る。

ベッドに座っていたが、ふと、時計を見ると数時間経っていた。俺は携帯を取り出し、電話を掛ける。

『もしもし、です。』

「さん、宮田だけど。今日の計量通ったよ。
．．．明日の試合、来れる？」

幕之内との試合が内定してから一度も連絡を取っていなかった。彼女からも年賀状と、この前と今回の試合のチケットを置いてきたそれぞれ翌日にその礼状が直接家のポストの中に入れられていた以外の連絡は無かった。

元々用事がないと連絡を取らない人だし、俺自身もそんなに連絡取る人間じゃないから別に変わったことでもないが．．．

『あれ、宮田君でしょ？ウチにプラチナチケット置いていった人って。赤コーナーだったから宮田君だと思っていたんだけど．．．？まあ、いいや。うん、行くよ。約６年ぶりの対決だね。』

「６年ぶり．．．。あぁ、あのスパー以来だからな。じゃあ、さんは赤コーナーの方に居てくれるんだ？」

『うん。青コーナーのチケット断ったから、アレしか持っていないし。こんないい席のチケット、貰ったんだから。勿体無いでしょ？』

「そうか．．．。じゃあ、しっかり見ててくれよ？」

『勿論。最後まで目を逸らさずにしっかり見届けさせてもらうよ。』

「それじゃあ。突然電話して悪かったな。」

『いえいえ。．．．頑張ってね。』

彼女が通話を切ったのを確認して俺は電話を切る。



その日の夜は眠れなかった。



「一郎、そろそろ時間だ。ホールへ行くぞ。」

父さんが部屋のドアをノックして声を掛ける。

「ＯＫ．父さん。」

俺は返事をして用意していたメールを送り、携帯の電源を切る。


控え室では武者震いが止まらなかった。

やっとここまで来た。やっと戦える。

「どうした、一郎。大丈夫か？」

どうやら俺の様子がいつもと違うらしい。父さんが心配そうに声を掛けてきた。

「ああ、大丈夫だよ、父さん。」


セミファイナルが終わり、ホールへ入場する。

試合開始のゴングを待った。



第４ラウンド、俺はリバーブローを食らって崩れる。

崩れていく間、全てがスローモーションのように見えた。俺の目線の先には赤コーナーが見える。殆どのやつが目を背けていた。

ふと、目が合った。奥歯をかみ締め、リングの上を見据えている。

『目を逸らさずにしっかり見届けさせてもらうよ。』

『．．．頑張ってね。』

彼女の声が頭に響く。

こんな所で倒れることは出来ない。もう、弱い姿を見せたくない。

俺は何とか耐えて体勢を立て直したところへデンプシーからのパンチが来た。


「ニュートラルコーナーへ。」

俺の前にレフェリーが入ってカウントを開始する。何故か幕之内がダウンをしている。訳が分からなかったが、ニュートラルコーナーへ向かった。

カウント７で会場がざわつく。

そうだ、アイツはここから立ち上がる。俺は振り返って試合開始に備えた。

幕之内は立ち上がった。

「ナイン。」

しかし、再び膝をつき、

「テン。」

試合終了のゴングが鳴る。

「勝者、宮田。」

レフェリーが俺の腕を上げた。イマイチ状況が飲み込めない俺に父さんと木田さんが声を掛ける。

「良くやった、一郎。」

「一郎君。おめでとう、君が勝ったんだよ。」

「．．．父さん。俺、どうやってダウン奪ったんだ？全然覚えていないんだ。」

父さんと木田さんが顔を見合わせる。

「何を言っているんだ。幕之内のデンプシーにきれいにカウンターを合わせたじゃないか。．．．本当に覚えていないのか？」

「ああ。」

俺はフラフラと幕之内に近づいて手を差し出した。困惑しながら幕之内が俺の手をとる。俺は、手を引いて立たせる。

「ありがとう。」

自然と声が出ていた。

「いえ、僕の方こそ、ありがとうございました。」

幕之内はそう言うと俺の右手を高々と掲げた。

不意に浮遊感を感じた。鷹村さんが、俺と幕之内を抱え上げていた。周りを見ると、木村さん、青木さん、板垣、鴨川会長、八木さん、篠田さん。鴨川陣営も皆リングに上がってきていた。

客席に目を向けると、拍手をしている彼女の瞳から一筋の雫が零れた。彼女の泣いている姿は初めて見た。声は届かないが、「おめでとう」と言っているように見える。やっと勝利を実感し、腕を天に突き上げた。


控え室に戻ったら記者たちのインタビュー攻めにあった。

目敏い奴もいて、

「今日の赤コーナーの最前列に『軍神』に似た人がいましたね、本人ですかね？」

と聞いてくる。

「さあ、気付きませんでした。」

とりあえず、とぼけてかわした。後で聞いた話だが、幕之内も似たような質問をされたらしいが同じくとぼけてかわしたらしい。

試合後で疲れているからと記者たちには帰ってもらった。






父さんと木田さんに先に帰ってもらって俺も帰り支度を済ませてリングのあるホールへ戻る。

ホールの電気は消えていて薄暗かった。人影を探すが、誰もいない。

「やっぱダメだったか．．．」

俺が今日ホールへ来る前にメールを送った相手は彼女だった。

『試合が終わったあと、ホールの席で待っていてほしい』

ただ、そう一言だけ、一方的に伝えた。

普通はこんなに遅くまで客は残っていられない。彼女も例外ではなかったのだろう。

俺が踵を返して出口に向かったその時、

「こらぁ、人に待ってろって言うんだったら自分も少しくらい待つとかしなさい！」

静かなホールに声が響く。俺が驚いて振り返ると階段の上で彼女は腰に手を当てて偉そうにして立っていた。俺と目が合うと悪戯っぽく笑う。

俺は嬉しくて笑みが零れた。

足元が暗いから彼女は慎重に階段を下りる。

俺はホールに響く彼女の靴音を聞きながら腹を括った。決めていたことだったが、逃げ出してしまいたくなるほど緊張する。緊張のあまり心拍数が上がり、手も震えてきた。


「で、何の御用でしょう？」

俺の前に立った彼女はいつもと変わらない口調で聞いてきた。

「こっち。」

俺は自分の荷物と彼女の荷物を傍の椅子に置いてリングに上がるために彼女の手を引く。

しかし、リングに上がる階段の前で彼女が止まった。

「ちょっと、リング？そこは君たちボクサーの聖地なんでしょ？私が立っていいところじゃないよ。」

そんなことを言う彼女に溜息を吐いて強硬手段に出る。

「暴れるなよ、疲れてるからしっかり支えられないぜ。」

俺は彼女に釘を刺して彼女を横抱きにする。階段を上って彼女を降ろし、手を引いたままリングに立つ。入ってくることを躊躇している彼女に

「ほら、入って。」

と言って促しながら引き入れた。

彼女は「お邪魔します」と言いながらおずおずとリングに立った。

彼女の手を引いてリングの中央に立つ。


「さん。俺、今日の試合に勝ったら伝えようと思っていたことがあったんだ。
俺にとってさんは、一生大事にしたい、守りたいって思う女性なんだ。俺はボクシング以外何もないし、情けないところもたくさんあるけど、でも、この想いは誰にも負けない。
この先、俺はやっぱり無茶や無理をすると思う。でも、さんには一番近くで俺の応援をしてほしい。ずっと傍にいてほしい。
この先の人生、俺と共に歩んでくれないか？」

突然彼女が抱きついて来た。俺はどうしていいか分からず、とりあえず彼女の背に手を回した。

その姿勢のまま彼女は顔を上げて、泣き笑いを俺に向ける。

「私にも心の準備というものが必要なんだよ。告白とプロポーズを同時にされたら涙止まらないでしょ？．．．私、前に言ったことあるよね、『宮田君の恋人とか、奥さんになる人は幸せだろうね』って。
言った通りだったよ。私は今、凄く幸せだよ。」

「まだまだ、これからもっと幸せにしてやるよ。」

俺は彼女を抱きしめて耳元で囁いた。

「２人で目いっぱい幸せになろう。」

俺に抱きしめられたままで彼女が声を出す。

俺から彼女を剥がし、俺は上着のポケットに入れておいたものを取り出して彼女の手を取る。

「じゃあ、これも受け取ってもらえるよな？」

彼女の薬指に指輪を嵌めた。仕事をするのに邪魔にならないように飾りのないものにしてみた。

「．．．少し大きかったか？」

「いや、こんなもんじゃないの？良く分かんないけど。ありがとう。」

彼女は自分の指を見ていたが、顔を上げて照れくさそうに礼を言う。

俺は彼女の頬に手を添えてゆっくりと、彼女の唇に軽く口付けた。

照れくさくてそっぽを向く。ホールの薄明かりの中だと分からないだろうが、顔が熱い。

ふと、視線だけ彼女に送ると彼女も俯いたまま俺に視線を送っていて目が合った。

どちらともなく吹き出し、一通り笑ったあと俺は

「そろそろ帰るか？」

と言う。

「そだね。今日は車で来てるからお送りしましょう。でもちょっと待って。誰かさんのお陰でお化粧が崩れちゃったから直して来る。」

そう言って彼女はリングを降りて行った。


帰りの車の中で俺的に重要なことを思い出して彼女に聞いた。

「なあ、『』って呼んでいいか？」

「今更でしょ？あ、でも私はこれからも『宮田君』って呼ぶよ。」

笑いながら彼女がそんなことを言う。

俺は名前で呼ばれないことを少し不服に思って

「何で名前じゃないんだよ。」

と聞いてみた。

「私が『宮田君』っていう音の響きが好きだから。まぁ、宮田君が嫌なら『一郎』って呼ぶよ？」

「．．．いや、の好きでいいよ。重要なのはそこじゃないしな。」

彼女は一瞬俺に視線を投げて、「じゃあ、どこ？」と聞いてきた。

「重要なのは、俺のすぐ傍に俺の愛しいが居るコトだから。」

急ブレーキがかかった。俺はダッシュボードに手を付く。夜の都心だというのにスピードもあまり出していなかったから衝撃もあまり無かったし、後続車も無かったから事故にはならなかった。

「？」

彼女はヨロヨロと車を発進させて路肩に車を寄せてハンドルに額をつけて深く息を吐く。

「宮田君、運転中にそういう恥ずかしい事言わないで。下手したら世界チャンプになる前に自分の発言で死ぬよ？自分で言うのもなんだけど、免疫ないのよ、私。思いっきり動揺しちゃったじゃないの。」

そんなことを言う彼女は首まで真っ赤になっていた。わざと言ったこととはいえ、少し気の毒になったし、まだ死にたくないから運転中は控えようと俺はこっそり思った。

少し落ち着いたのか、彼女は顔を上げて車を発進させる。

まだ耳まで真っ赤だったのは言わないでおこう。



「着きましたよ、お客サン。」

静かになった車内で俺は眠っていたらしい。彼女に揺すり起こされる。

「ああ、悪い。」

「いえいえ、疲れてたんだよ。ラウンド数は半分もいかなかったけど、死闘って感じだったもんね。そういえば、最後のカウンターはきれいに決まったね。」

「あー、そうらしいな。実は今日、どうやって勝ったか覚えてないんだ。
．．．それじゃあ、ありがとう。気をつけて帰れよ。」

車のドアを閉めて中を覗くと彼女は何やら笑いを堪えているようだった。少し気になったが彼女の車を見送って家に入る。

テレビの音が聞こえるから居間に向かった。

「ただいま、父さん。」

「ああ、お帰り。遅かった．．な。あー、疲れただろう。風呂に入りなさい、いや、風呂は駄目だったな、シャワーを浴びてきなさい。」

振り返って答える父さんが何だかぎこちない。

そんなに酷く腫れているのかと思って洗面所の鏡を覗く。

俺の頬にくっきりと口紅がついていた。

父さんの動揺の理由と、別れ際の彼女の表情の意味が分かった。

「．．．やられた。」

今日一番のカウンターに俺は脱力した。



ダレだー！オマエは！！
という訳で、この連載で最も『エセ臭い』宮田が出てきました（笑）
やってしまった．．．（恥）
何はともあれ、連載終了です。
1年４ヶ月の連載となりましたが何とか終了することが出来ました。
ご愛読ありがとうございました。

尚、ヒロインサイドをまだお読みでない方はコチラからも行けます。


桜風
０５．１２．３


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